Иглокожие

Своеобразной группой в морской фауне являются иглокожие (Echinodermata). Известно их около 6 000 видов во всех морях, и холодных и тёплых, но только не в опреснённых. Опреснения они не выносят. За исключением только нескольких видов, перешедших к пелагическому существованию, все они ведут донный образ жизни, либо роясь в грунте, как многие голотурии и некоторые ежи, либо ползая по нему, как офиуры, звёзды и остальные ежи. Некоторые ведут сидячий образ жизни или совсем прикреплены к субстрату. Таковы морские лилии. Многие из иглокожих питаются грунтом (большинство голотурий, многие ежи, некоторые звёзды), но другие при помощи разветвлённых лучей или щупалец выбирают мелкий планктон из воды, — таковы некоторые голотурии и морские лилии. Часть ежей и особенно звёзд ведёт хищный образ жизни, поедая главным образом моллюсков. Поэтому морские звёзды — серьёзные вредители устричного и мидиевого хозяйства.

Иглокожие встречаются от самого уреза воды до наибольших глубин.

Известно около 2 000 ископаемых иглокожих, преимущественно прикреплённого образа жизни.

Некоторые считают иглокожих вымирающей группой. Однако ныне живущие несомненно благоденствуют. Иногда наблюдается массовое развитие их; поэтому нет достаточных оснований к такому взгляду.